A foundation for modern furniture design

素材としての木材の可能性
チャールズとレイは結婚後間もなくの1941年に、素材としての木材の可能性を試す実験を始めました。夫妻がさまざまな木材成型の技法を試すなか、アメリカ海軍からプライウッドの添え木、担架、グライダーシェルなどの開発の依頼が舞い込み、それらは第二次世界大戦で活用されました。

すべてはこのチェアから始まった
大戦が終結し戦後の経済成長が始まると、イームズ夫妻は、高品質でありながら手頃な価格であり、急速な変化を遂げるアメリカの平均的な家庭においてさまざまな用途に使える家具が必要とされていることを認識しました。そして海軍のために考案した、熱と圧力を加えて木材を成型する技法を、家具にも応用できることを思いついたのです。

まったく新しいプライウッド製の家具
戦後、アメリカの住宅事情は劇的に変化しました。復員軍人援護法によって、復員兵は大学の学位を取得してよりよい職業に就けることとなり、自分の家と家庭を持ちたいと望みました。結果として生じた現象がベビーブームであり、郊外型住宅の拡大です。そしてこれらの新築住宅には、家具が必要だったのです。当時、プライウッド(成型合板)は家具の素材としては一般的ではありませんでした。しかし、イームズ夫妻はこの素材を好みました。クッションを張る代わりに成型したプライウッドを使うことで、大量生産が可能になると信じていたからです。夫妻とそのチームは、何年もかけて行ったプライウッド成型の実験の末に、最終的な工程を完成させました。

変化をもたらしたチェア
軽量で、複合的な曲線を描き、無駄のないすっきりした外観のイームズプライウッドチェアが誕生したことで、家具のデザインと製造は変化を遂げました。イームズ夫妻のチームは、比較的安価な素材と大量生産の技術を活用しながら、人間の身体にフィットするシートと背もたれを作りました。画期的であることはもちろん、実に快適な座り心地のチェアを生み出しました。このイームズプライウッドチェアは、現代の家庭においても新鮮な輝きを放っています。

Charles and Ray Eames
冒険心をたっぷりと持つCharles ＆ Ray Eames夫妻は、好奇心と果てしない熱情を創作に注ぎ、夫婦によるすばらしいデザインチームを作りました。夫婦ならではの共同作業によって、家具が新たな展開を見せることとなりました。すっきりとしてモダン。遊び心と機能性の両立。なめらかで、洗練されていて、美しく、シンプル。それが昔も今も「イームズ」らしさなのです。
二人は、アートと科学、デザインと建築、プロセスと製品、スタイルと機能を結合させる仕事を好みました。「細部は単なる細部にとどまりません。ディテールが製品を作るのです。」
独自のコンセプトは、一夜にしてできたものではなく、時間をかけて育まれたものでした。チャールズは、プライウッドのチェア開発についてこう述べています。 「直観のひらめきでした、30年かかってひらめいたのです。」

デザインとは人間の根本的な問題を解決するためにある
1923年創業(前身のスターファニチャーカンパニーは1905年創業)のハーマンミラー社は1930年代の大恐慌の時代、コンテンポラリーな家具に事業の生き残りを賭けました。この賭けは大成功を収め1945年ハーマンミラー社は伝統的な家具の生産を止めのちにモダンファニチャーと呼ばれるようになるコンテンポラリー家具に事業を一本化します。1960年には、オフィスワーカーの真のニーズと会社や組織が必要としているものの探求を開始しました。オフィスの生産性がビジネスにおいて主要な問題となることに気づいたのです。そうして開発された「アクションオフィス」は、その後のオフィスシステムの規範となります。
ハーマンミラー社は革新は目標ではなく研究の成果と考えています。革新は顧客のニーズに対する研究、素材屋プロセスの探求、そして社会や経済の革新に対応するデザインから生まれます。もちろん、その上にデザイナーがインスピレーションを加えます。チャールズ＆レイ・イームズのプライウッドチェア、ロバート・プロプストのアクションオフィス、ビル・スタンフのアーゴンチェアとアーロンチェア、そしてアイシェ・バーセルのリゾルブシステムなどはすべて、そのような相互作用から生まれて来たものです。ハーマンミラー社と彼らを結び付けたものは「デザインとは人間の根本的な問題を解決するためにある」という共通の想いです。デザインのためにデザインをするのではなく、人間の身体構造や人間を取りまく環境のリサーチから新しいデザインを生み出そうという情熱です。
品質管理部門は業界基準10万回の座面テストを100万回繰り返します。素材から開発する比類なき研究開発部門そして最先端の製造プロセスを実現する製造部門。これらすべてにおいて人間の身体や環境のリサーチにより新しいデザインを生み出そうというハーマンミラーの思想を決して忘れません。ハーマンミラーの製品は座るという行為に関わる問題をリサーチして生まれた必然のかたちなのです。また地球資源をセーブし環境負荷を軽減するために、ハーマンミラーの製品は耐久性・信頼性の向上につとめワークチェアは製品保証期間を12年としています。また、革新性のもう1つの側面「リスクをとること」も同様に重要です。ハーマンミラーは、リスクをとる意欲を常に持ち続けるよう努めています。企業規模が拡大し、資本に対する責任も大きくなるにつれ、リスクを最小限に留めるプレッシャーも増してきました。しかしながら、成功を確信できる新しい製品――ときには時代を変える革新性を持つ製品――を送り出していくリスクをハーマンミラーはとり続けています。